Irinéos 1er le patriarche déchu derrière des portes verrouillées à Jérusalem
Photo ASSOCIATED PRESS
L'ancien Patriarche de l'Eglise orthodoxe grecque Irineos Ier affirme que son successeur l'a emprisonné parce qu'il aurait vendu des terres de Jérusalem-est à des Juifs.
Six ans auparavant, il était le patriarche de l'Eglise orthodoxe grecque en Terre Sainte. Aujourd'hui, Irineos prétend qu'il est prisonnier dans le complexe de la vieille église de la Ville de Jérusalem, emprisonné par son successeur qui l'a renversé sur un différend sur la vente des biens ecclésiastiques aux colons israéliens.
Les journalistes qui ont essayé d'accéder à l'ancien chef des 100 000 adeptes orthodoxes de la Terre Sainte par la porte en métal massif du complexe se sont vu refuser l'entrée de l'église par les gardes qui les observaient à travers une fissure.
Irineos a parlé à l'Associated Press jeudi à travers un microphone sans fil hissé au bout d'une corde à son toit - dans le même sac noir que ses partisans utilisent la nuit pour lui livrer de quoi manger.
"Ils ne permettent à personne de me rendre visite", a déclaré Irineos. "Ils ont peur du peuple parce que je suis aimé par les gens, et j'aime les gens", dit-il dans le micro, regardant par-dessus le bord de son toit.
Il s'agit d'une déchéance dure pour un homme qui a gouverné son troupeau pendant quatre ans et était une figure spirituelle révérée.
Irineos a déclaré que son successeur, Theofilos III , ne permet pas à des avocats, des médecins ou des visiteurs d'entrer dans la maison, où il a vécu pendant près de 40 ans. Il a dit qu'il a été emprisonné pendant trois ans pour avoir refusé de concéder le patriarcat.
Les responsables de l'église principale ont nié qu'il était en résidence surveillée, mais d'autres disent qu'il est effectivement retenu contre son gré.
L'église a déposé Irineos en 2005 sur les allégations qu'il a signé une transaction foncière avec des Juifs qui cherchent à accroître leur présence dans la partie majoritairement arabe de Jérusalem-Est, que les Palestiniens reclament pour capitale de leur futur Etat. Irineos refusé de reconnaître sa destitution.
Les Palestiniens considèrent que la vente de terres à des juifs est un crime grave [puni de mort] , et la plupart des chrétiens orthodoxes à Jérusalem sont des Palestiniens.
Irineos maintient qu'il n'était pas au courant des opérations et n'a rien fait de mal. Un rapport commandé par l' Autorité palestinienne en 2005, conclut qu'il n'a pas participé à l'une de ces ventes. Quand il a été destitué, ses avocats ont affirmé que l'accusation de la vente de la terre ont été fabriquées de toutes pièces par ses adversaires politiques.
"Je demande à Dieu tous les jours de révéler la vérité, dit-il. "Il n'y a pas de patriarche. Je suis le patriarche."
Les querelles à l'intérieur de la communauté grecque orthodoxe, toujours compliquées, sont devenues vicieuses ces dernières années.
Le nombre de chrétiens de Cisjordanie et de Jérusalem est en diminution depuis des décennies, les disciples cherchent de meilleures opportunités économiques ailleurs. En outre, les chrétiens parlent de la persécution par la majorité musulmane en Cisjordanie, mais toujours de façon anonyme, craignant des représailles.
Le remplacement d'Irineos n'a été reconnu par les trois gouvernements ayant juridiction sur le patriarcat - Israël, la Jordanie et l'Autorité palestinienne - qu'en 2007.
Un haut fonctionnaire du patriarcat d'Athènes, en Grèce , a nié qu'Irineos était en résidence surveillée, et plusieurs adjoints de Theofilos a refusé de commenter, autrement qu'en traitant Irineos de menteur. Theofilos s'est rendu en public jeudi apparences pour Noël à Bethléem, mais n'était pas disponible pour un commentaire.
Deux fonctionnaires proches du Patriarcat de Jérusalem, un évêque de premier plan qui a parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a confirmé que Theofilos retient Irineos contre sa volonté sur fond de leur rivalité et des craintes qu'Irineos va essayer de récupérer son ancien poste.
«Le nouveau patriarche punit l'ancien, le garde à huis clos pour assurer sa position», a déclaré Marwan Tubasi, chef du Conseil des organisations arabes orthodoxe et un fonctionnaire de l'Autorité palestinienne qui travaille en étroite collaboration avec des chefs religieux.
Irineos dit qu'il passe ses journées isolées prière, la lecture et l'écriture. Il porte encore le costume traditionnel noir et chapeau du clergé orthodoxe grecque.
En tantdis que chrétiens orthodoxes ont célébré Noël jeudi Irineos dit-il a célébré la messe seul, il lui est interdit de pénétrer dans une église à quelques pas de là. Il bénissait ses partisans en utilisant un téléphone portable - son principal lien avec le monde extérieur.
De temps en temps les partisans le saluent en criant de la rue, et il a répondu aux souhaits de bonne et heureuse année.
Un Palestinien musulman de la Vieille Ville de Jérusalem, qui se faisait appeler Abou Amar, a dit qu'il a envoyé du pain, des légumes et l'eau jusqu'à l'ancien patriarche, qui le tire par la corde, pendant près de trois ans. En dépit de leurs différentes religions, il se sent un besoin humanitaire pour subvenir aux besoins d'Irineos.
«J'ai eu des bonnes relations avec lui, et c'est toujours vrai», dit Amar. "Je ne peux pas le négliger."
La police israélienne a indiqué qu'ils n'ont pas répondu à l'emprisonnement allégué car aucune plainte n'a été déposée. Irineos croit que sa situation devrait être traitée au sein de l'église et non pas grâce à l'intervention de la police, et le pouvoir de libérer et d'échanger des Irineos réside dans les mains de Dieu, dit Daniel Robbins, un avocat qui a pu se rendre deux fois Irineos ces dernières semaines.
Robbins a déclaré, tout en représentant un autre client dans une affaire dans laquelle Irénée a été un témoin, qu'une ordonnance du tribunal a obligé les responsables de l'église de lui permettre d'entrer chez lui.
"Il n'a pas de famille, pas de visite et ce qui lui reste dans la vie c'est le patriarcat», a dit Robbins.
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