Histoire : fuite des habitants arabes des grandes villes de Palestine en 1947

Jerusalem Post   Efraïm Karsh

Dans le premier épisode d'une fameuse série "Boardwalk Empire", un des personnages, Nucky Thompson, dit à son chauffeur : «La première loi de la politique est de ne jamais laisser la vérité se mettre en travers d'une bonne histoire."

Cet épisode vient à l'esprit à la lecture du récent éditorial de Mahmoud Abbas dans le New York Times; S'agissant de la saga de la naissance d'Israël mise sens dessus dessous, le  président «modéré» de l'OLP et président de l'Autorité nationale palestinienne ne dit pas un mot du fait que les juifs avaient accepté la création d'un état arabe palestinien dans le cadre de la résolution de partition des Nations Unies de Novembre 1947, ni n'a mentionné la violente réponse palestinienne à la résolution. Au contraire, il se remémore son enfance dans une tentative de dépeindre les agresseurs en victimes résignées et vice versa.

"Il ya Soixante-trois ans, un garçon de 13 ans, Palestinien a été forcé de quitter son domicile de la ville galiléenne de Safed et de fuir avec sa famille en Syrie", at-écrit. "Il a pris refuge dans une tente de toile fournie à tous les réfugiés qui arrivaient. Bien que sa famille et lui avaient souhaité des décennies durant de retourner dans leur foyer et leur patrie, ils se sont vu refuser le plus fondamental des droits de l'homme. L'Histoire de cet enfant, comme celle de tant de nombreux autres Palestiniens, est la mienne. "

Mais a-il été expulsé? Pas du tout. Non seulement Abbas révélait il ya quelques années, dans une interview en arabe, que sa famille n'avait pas été expulsés de force et que son père était assez riche pour subvenir à leurs besoins pendant un an après leur fuite (donc pas de tente en toile), mais qu'aucun des
170 000 - 180 000 Arabes palestiniens qui ont fui les centres urbains, dans les cinq mois et demi suivant l'adoption de la résolution de l'ONU et la proclamation d'Israël le 14 mai 1948, n'ont été expulsés par les Juifs.

Bien au contraire, en fait, un grand nombre de ces réfugiés ont été chassés de leurs foyers par leurs propres dirigeants et / ou par les forces militaires arabes qui avaient pénétré dans le pays pour lutter contre les Juifs, que ce soit par des considérations d'ordre militaire ou pour les empêcher de devenir des citoyens du l'état juif à venir.

Dans l'exemple le plus grand et le plus connu, des dizaines de milliers d'Arabes ont reçu l'ordre ou ont été intimidés de quitter la ville de Haïfa (21-22 avril) sur les instructions du Haut Comité arabe, le «gouvernement» de facto des Arabes palestiniens, malgré les efforts acharnés des juifs pour les persuader de rester.

Quelques jours plus tôt, la communauté arabe de Tibériade forte de 6000 ames  a été  contrainte de même par ses propres dirigeants, contre les souhaits des juifs locaux. À Jaffa,la plus grande ville arabe en Palestine , la municipalité a organisé le transfert de milliers d'habitants par voie maritime et terrestre.
A Jérusalem, le Haut Comité Arabe a ordonné le transfert des femmes et des enfants, et les chefs de gangs locaux ont poussé dehors des résidents de plusieurs quartiers.

Et que dire de Safed? Après avoir refusé une offre, par le général Hugh Stockwell, commandant des forces britanniques dans le nord de la Palestine, de négocier une trêve, les Arabes ont répondu à l'évacuation britannique de la ville par un lourd assaut sur la petite communauté juive, de moins d'un quart de leur taille . "Lors de l'évacuation britannique le 16 avril, nous avons occupé tous les postes stratégiques de la ville: la Citadelle, la Maison du Gouvernement, et le poste de police sur le mont Canaan», se souvient un combattant arabe local.

«Nous étions la majorité, et le sentiment qui régnait parmi nous, c'est que nous allions vaincre les Juifs avec des bâtons et des pierres."

Ce pronostic a omis de tenir compte de la ténacité , de la volonté juive de s'accrocher à Safed, octroyé par la résolution de partition à l'état juif à venir, d'une part, et de  l'intensité de la psychose de fuite des arabes, d'autre part.

Tandis que des dizaines de milliers d'Arabes ont fui Tibériade et Haïfa quelques jours après l'évacuation britannique de Safed, les membres de grandes familles de la ville et des résidents ordinaires ont décidé que le moment était venu pour s'échapper - ce qui est probablement le moment où la riche et influente famille Abbas a fui elle aussi. Selon un rapport de renseignement britanniques :" Tel est leur état de peur [que] les Arabes commencent à évacuer Safed bien que les Juifs n'ont pas encore attaqués."

Dans une tentative désespérée de sauver la ville, une délégation de notables locaux s'est rendu à Damas, seulement pour être réprimandée comme des lâches qui fuient le champ de bataille et a reçu l'ordre de continuer le combat. Une visite subséquente par le maire (de Safed) Zaki Qadura à la cour royale à Amman a été beaucoup plus paisible mais tout aussi peu concluante. Alors que le roi Abdallah était évidemment ému par l'appel au secours du maire, il a soutenu qu'il n'y avait rien qu'il puisse faire avant la fin du mandat Britannique le 15 mai et que le mieux qu'avait à faire Qadura, était de retourner à Damas et à exposer son cas au président Shukri Quwatly. Le maire a consciencieusement accompli ce voyage, et après sa visite à Damas, quelque 130 combattants pan-arabes (de la soi-disant Armée de libération arabe) ont été envoyés à Safed, ils sont arrivés dans la ville le 9 mai.

C'était trop peu, trop tard. Comme les combats s’intensifiaient, le filet d'évadés s'est transformé en une hémorragie.

Le 2 mai, après le bombardement du quartier arabe par l'assourdissant mais très inefficace " mortier de David» de fabrication artisanale, un grand nombre d'Arabes ont fui Safed vers la vallée du Jourdain, accompagnés d'un nombre important de combattants arabes de l'Armée de Libération Arabe (ALA). Quatre jours plus tard, le commandant régional de l'ALA a signalé que "la majorité des habitants ont quitté les villages [voisins de Safed] . Leur moral s'est complètement effondré. "

Les bombardements par l'artillerie lourde des quartiers juifs n'ont pas fait l'affaire, et la bataille finale pour la ville a été l'occasion dans la nuit du 9 mai d'une fuite massive des habitants. Pendant les combats et plus encore le lendemain matin, la population arabe de Safed avait pris la route, dans son ensemble.
Le lendemain, des patrouilles de la Haganah avaient rapporté que «le quartier [arabe] s'est vidé jusqu’au dernier homme,"  et que les fuyards ont laissé derrière eux "une énorme quantité d'armes et de munitions. "

Telles furent les circonstances de la chute de Safed. Il n'y a pas eu d'acte d'expulsion par les juifs, tout comme il n'y en a pas eu dans d'autres villes qui ont été rapidement vidées de leurs habitants arabes de l'époque.

C'était plutôt la peur qui a agi comme le puissant catalyseur de la dislocation rapide de la société arabe palestinienne, renforcée par la désillusion des Palestiniens locaux de leurs propres dirigeants, par le rôle joué par le leadership qui a forcé l'évacuation généralisée, et, surtout, par un manque de cohésion communautaire ou d'une volonté, en particulier au plus haut niveau, de subordonner son intérêt personnel à l'intérêt général.

Mais pourquoi laisser la vérité se mettre en travers d'une bonne histoire?

Efraim Karsh est professeur à la chaire des études sur le Moyen-Orient et des études méditerranéennes au King's College de Londres, il est le nouveau directeur du Forum du Moyen-Orient et auteur, plus récemment, du livre  "la Palestine trahie" (Palestine Betaryed) .