C'est le recit de la controverse qui a conduit à de grands changements tant au sein de l'organisation de la communauté juive mondiale que dans le pouvoir de l'autorité papale à Rome.
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Edgardo Mortara. Photo: Wikimedia Commons
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L'enlèvement d'un enfant juif le 23 Juin 1858 dans l'État princier de Bologne, en Italie, a conduit à de profonds changements tant au sein de l'organisation de la communauté juive mondiale que dans le pouvoir de l'autorité papale à Rome.
A cette époque, l'Italie était une confédération d'États princiers sous le règne autoritaire du pape Pie IX, connu dans l'histoire comme Pio Nono. Il a régné sur la mosaïque de royaumes et de principautés protegées par l'armée de l'Empire autrichien, connus comme les États pontificaux. Bologne était sous l'œil vigilant du pape, après avoir survécu à une conquête napoléonienne en 1796 et à deux soulèvements ultérieurs presque un demi-siècle plus tard. Mais le pouvoir du pape était en déclin, et en 1859, la ville allait voter en faveur de l'annexion par le Royaume de Sardaigne, qui deviendra le Royaume d'Italie.
A cette époque, l'Italie était une confédération d'États princiers sous le règne autoritaire du pape Pie IX, connu dans l'histoire comme Pio Nono. Il a régné sur la mosaïque de royaumes et de principautés protegées par l'armée de l'Empire autrichien, connus comme les États pontificaux. Bologne était sous l'œil vigilant du pape, après avoir survécu à une conquête napoléonienne en 1796 et à deux soulèvements ultérieurs presque un demi-siècle plus tard. Mais le pouvoir du pape était en déclin, et en 1859, la ville allait voter en faveur de l'annexion par le Royaume de Sardaigne, qui deviendra le Royaume d'Italie.
Par conséquent, le Pape et son Inquisition, étaient prêts à mettre en œuvre le catholicisme jusqu'à sa dernière messe du dimanche.Le soir du 23 Juin, la police papale est arrivée à la maison de la famille Mortara à Bologne pour emmener leur fils de six ans, Edgardo.
Selon les autorités, la famille était juive, mais leur fils ne l'était pas, et il courait le risque quotidien de tomber dans l'apostasie. Ils ont affirmé que quelque cinq ans plus tôt, la servante catholique de la famille, Anna Morisi, après avoir cru à tort que Edgardo était sur le point de mourir, avait aspergé la tête de leur fils avec de l'eau et qu'elle a prononcé la formule de conversion.En vertu de la loi du pays, une fois que l'enfant a été baptisé, il lui était interdit d'être élevé dans une famille juive. Ainsi Edgardo a été emmené hors de Rome, et placé à la Maison des Catéchumènes - une institution dédiée au lavage de cerveau des juifs convertis.
L'histoire Mortara était loin d'être un incident isolé. C'était un cas parmi d'autres d'une épidémie de baptêmes intempestifs qui prenaient place même au milieu de la rue en utilisant l'eau de pluie recueillie des gouttières. Tout ce qui comptait, c'était que le chrétien baptise un enfant juif. Puis la police pontificale venait voler l'enfant des bras de ses parents, l'eménant triomphalement chez les catéchumènes.
Au-delà des murs des États princiers et aux confins de l'Eglise catholique, l'histoire d'Edgardo est devenue sensationnelle , alors que l'affaire a augmenté le mécontentement du pouvoir temporel de la papauté en Italie. Des hommes tels que le comte Camillo Cavour, l'architecte de l'unification italienne, a utilisé l'affaire pour agiter contre Rome. Les dirigeants internationaux, dont l'empereur Franz Josef et Napoléon III, a demandé que Mortara soit remis à ses parents, le New York Times a publié quelque 20 éditoriaux sur l'affaire. Des Protestants à travers l'Europe et ceux des Etats-Unis ont été outrés par l'injustice et se sont mobilisés contre l'obscurantisme de l'Église catholique.
Pour le pape, il était inconcevable de rendre le garçon à la vie dans l'apostasie. Il se mit à appeler le garçon «mon fils» et a refusé de le remettre, apparemment comme un dernier effort rancunier pour affirmer son autorité temporelle faiblissante.
Plus tard, en 1870, quand le Pape est tombé et que Rome a été capturée, la famille Mortara a lancé leur dernière tentative pour sauver leur fils - âgé maintenant de 19 ans. Mais Edgardo a déclaré sa ferme intention de rester catholique romaine et a refusé de revenir, à moins qu'eux aussi embrassent le catholicisme.Pio Edgardo Mortara a rejoint la prêtrise en 1873 et est devenu un prédicateur respecté, il mort paisiblement dans une abbaye belge en Mars 1940 - à la veille de sa capture par les nazis. S'il avait vécu près de deux mois de plus, il aurait vu l'occupation de la Belgique et son baptême aurait compté pour très peu.
Au-delà de la tragédie familiale immédiate causé par l'enlèvement , l'événement a eu des répercussions historiques profondes.L'affaire Mortara a fait prendre conscience aus Juifs de la nécessité d'un organisme central pour représenter leurs intérêts. En 1860, deux ans après l'enlèvement, Isidor Cahen a fondé l'Alliance Israélite Universelle (Alliance juive universelle) à Paris. Il a déclaré que les Juifs ne devaient compter que sur eux-mêmes pour leur propre défense et protection.
L'affaire a institutionnalisé aussi pour la première fois, l'action politique des juifs américains en conduisant à la création du Conseil des Délégués du Israélites américains en 1859. Le conseil devait assurer et proteger les droits civils et religieux des juifs après que la communauté décousue n'a pas réussi à convaincre le gouvernement américain de s'impliquer.
L'affaire a également contribué à la diminution de la puissance papale, tout comme elle a renforcé les forces du XIXe siècle qui militaient pour le libéralisme, le nationalisme, l'unification italienne et l'anti-cléricalisme. En 1870, les troupes italiennes sont entrés dans Rome et le pouvoir temporel des papes, qui durait depuis un millier d'années, était fini.
Plus récemment, l'affaire a été réexaminée par Richard Dawkins dans The God Delusion, où, dans un effort pour discréditer la religion et ses autorités, il note que les Mortara auraient pu récupérer Edgardo en un clin d’œil, "si seulement ils avaient accepté les prières des prêtres et accepté de se faire baptiser eux mêmes".
Lectures complémentaires:
David Kertzer: The Kidnapping of Edgardo Mortara.
• Bonfil, Robert: Jewish Life in Renaissance Italy. Trans. Anthony Oldcorn.
• Frankel, Jonathan. The Damascus Affair: "Ritual Murder," Politics, and the Jews in 1840.
Selon les autorités, la famille était juive, mais leur fils ne l'était pas, et il courait le risque quotidien de tomber dans l'apostasie. Ils ont affirmé que quelque cinq ans plus tôt, la servante catholique de la famille, Anna Morisi, après avoir cru à tort que Edgardo était sur le point de mourir, avait aspergé la tête de leur fils avec de l'eau et qu'elle a prononcé la formule de conversion.En vertu de la loi du pays, une fois que l'enfant a été baptisé, il lui était interdit d'être élevé dans une famille juive. Ainsi Edgardo a été emmené hors de Rome, et placé à la Maison des Catéchumènes - une institution dédiée au lavage de cerveau des juifs convertis.
L'histoire Mortara était loin d'être un incident isolé. C'était un cas parmi d'autres d'une épidémie de baptêmes intempestifs qui prenaient place même au milieu de la rue en utilisant l'eau de pluie recueillie des gouttières. Tout ce qui comptait, c'était que le chrétien baptise un enfant juif. Puis la police pontificale venait voler l'enfant des bras de ses parents, l'eménant triomphalement chez les catéchumènes.
Au-delà des murs des États princiers et aux confins de l'Eglise catholique, l'histoire d'Edgardo est devenue sensationnelle , alors que l'affaire a augmenté le mécontentement du pouvoir temporel de la papauté en Italie. Des hommes tels que le comte Camillo Cavour, l'architecte de l'unification italienne, a utilisé l'affaire pour agiter contre Rome. Les dirigeants internationaux, dont l'empereur Franz Josef et Napoléon III, a demandé que Mortara soit remis à ses parents, le New York Times a publié quelque 20 éditoriaux sur l'affaire. Des Protestants à travers l'Europe et ceux des Etats-Unis ont été outrés par l'injustice et se sont mobilisés contre l'obscurantisme de l'Église catholique.
Pour le pape, il était inconcevable de rendre le garçon à la vie dans l'apostasie. Il se mit à appeler le garçon «mon fils» et a refusé de le remettre, apparemment comme un dernier effort rancunier pour affirmer son autorité temporelle faiblissante.
Plus tard, en 1870, quand le Pape est tombé et que Rome a été capturée, la famille Mortara a lancé leur dernière tentative pour sauver leur fils - âgé maintenant de 19 ans. Mais Edgardo a déclaré sa ferme intention de rester catholique romaine et a refusé de revenir, à moins qu'eux aussi embrassent le catholicisme.Pio Edgardo Mortara a rejoint la prêtrise en 1873 et est devenu un prédicateur respecté, il mort paisiblement dans une abbaye belge en Mars 1940 - à la veille de sa capture par les nazis. S'il avait vécu près de deux mois de plus, il aurait vu l'occupation de la Belgique et son baptême aurait compté pour très peu.
Au-delà de la tragédie familiale immédiate causé par l'enlèvement , l'événement a eu des répercussions historiques profondes.L'affaire Mortara a fait prendre conscience aus Juifs de la nécessité d'un organisme central pour représenter leurs intérêts. En 1860, deux ans après l'enlèvement, Isidor Cahen a fondé l'Alliance Israélite Universelle (Alliance juive universelle) à Paris. Il a déclaré que les Juifs ne devaient compter que sur eux-mêmes pour leur propre défense et protection.
L'affaire a institutionnalisé aussi pour la première fois, l'action politique des juifs américains en conduisant à la création du Conseil des Délégués du Israélites américains en 1859. Le conseil devait assurer et proteger les droits civils et religieux des juifs après que la communauté décousue n'a pas réussi à convaincre le gouvernement américain de s'impliquer.
L'affaire a également contribué à la diminution de la puissance papale, tout comme elle a renforcé les forces du XIXe siècle qui militaient pour le libéralisme, le nationalisme, l'unification italienne et l'anti-cléricalisme. En 1870, les troupes italiennes sont entrés dans Rome et le pouvoir temporel des papes, qui durait depuis un millier d'années, était fini.
Plus récemment, l'affaire a été réexaminée par Richard Dawkins dans The God Delusion, où, dans un effort pour discréditer la religion et ses autorités, il note que les Mortara auraient pu récupérer Edgardo en un clin d’œil, "si seulement ils avaient accepté les prières des prêtres et accepté de se faire baptiser eux mêmes".
Lectures complémentaires:
David Kertzer: The Kidnapping of Edgardo Mortara.
• Bonfil, Robert: Jewish Life in Renaissance Italy. Trans. Anthony Oldcorn.
• Frankel, Jonathan. The Damascus Affair: "Ritual Murder," Politics, and the Jews in 1840.
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