Le conflit israélo-arabe est souvent désigné comme le plus dangereux de tous, et pas uniquement par des extrémistes, de sorte qu'Israël est considéré comme le pays le plus belligérant du monde.
Par exemple, le premier ministre britannique Tony Blair déclara devant le Congrès américain en juillet 2003 que «le terrorisme ne peut pas être vaincu sans la paix au Moyen-Orient entre Israël et les Palestiniens. C'est de là que vient le poison. C'est là que l'extrémisme est capable de perturber l'esprit d'un nombre effrayant de gens au point de confondre la plaidoirie en faveur d'un État palestinien avec la destruction d'Israël.» Ce point de vue conduit beaucoup d'Européens, entre autres, à considérer Israël comme le pays constituant la principale menace pour la paix dans le monde.
Mais est-ce exact? Cette impression défie l'évidence bien connue selon laquelle les démocraties libérales ne sont pas agressives; de plus, elle suppose à tort que le bilan du conflit israélo-arabe est parmi les plus lourds en termes de vies humaines.
Pour mettre le bilan des affrontements israélo-arabes en perspective, l'un des coauteurs de la présente, Gunnar Heinsohn, a compilé des statistiques permettant d'établir un classement des conflits intervenus depuis 1950 en fonction du nombre de victimes humaines. Le conflit israélo-arabe n'apparaît, en gras, que très bas dans ce classement:
Conflits intervenus depuis 1950 et ayant fait au moins 10.000 victimes*
| 1 | 40.000.000 | Chine communiste, 1949-76 (tueries pures et simples, famines provoquées, goulags) |
| 2 | 10.000.000 | Bloc soviétique: fin du stalinisme, 1950-53; post-stalinisme, jusqu'en 1987 (essentiellement les goulags) |
| 3 | 4.000.000 | Éthiopie, 1962-92: communistes, famines artificielles, génocides |
| 4 | 3.800.000 | Zaïre (Congo-Kinshasa): 1967-68; 1977-78; 1992-95; 1998 à nos jours |
| 5 | 2.800.000 | Guerre de Corée, 1950-53 |
| 6 | 1.900.000 | Soudan, 1955-72; 1983-2006 (guerres civiles, génocides) |
| 7 | 1.870.000 | Cambodge: Khmers Rouges 1975-79; guerre civile 1978-91 |
| 8 | 1.800.000 | Guerre du Vietnam, 1954-75 |
| 9 | 1.800.000 | Afghanistan: tueries soviétiques et intestines, talibans 1980-2001 |
| 10 | 1.250.000 | Pakistan occidental, massacres au Pakistan oriental (Bangladesh 1971) |
| 11 | 1.100.000 | Nigeria, 1966-79 (Biafra); 1993 à nos jours |
| 12 | 1.100.000 | Mozambique, 1964-70 (30.000) + après le retrait du Portugal 1976-92 |
| 13 | 1.000.000 | Guerre Iran-Iraq, 1980-88 |
| 14 | 900.000 | Génocide du Rwanda, 1994 |
| 15 | 875.000 | Algérie: contre la France 1954-62 (675.000); entre les islamistes et le gouvernement 1991-2006 (200.000) |
| 16 | 850.000 | Uganda, 1971-79; 1981-85; 1994 à nos jours |
| 17 | 650.000 | Indonésie: marxistes 1965-66 (450.000); Timor oriental, Papouasie, Aceh, etc. 1969 à nos jours (200.000) |
| 18 | 580.000 | Angola: guerre contre le Portugal 1961-72 (80.000); après le retrait du Portugal (1972-2002) |
| 19 | 500.000 | Brésil contre ses Indiens, jusqu'en 1999 |
| 20 | 430.000 | Vietnam, après la fin de la guerre en 1975 (propre population; «boat people») |
| 21 | 400.000 | Indochine: contre la France, 1945-54 |
| 22 | 400.000 | Burundi, 1959 à nos jours (Tutsis/Hutus) |
| 23 | 400.000 | Somalie, 1991 à nos jours |
| 24 | 400.000 | Corée du Nord jusqu'en 2006 (propre population) |
| 25 | 300.000 | Kurdes en Iraq, en Iran, en Turquie, années 1980-1990 |
| 26 | 300.000 | Iraq, 1970-2003 (Saddam Hussein contre des minorités) |
| 27 | 240.000 | Colombie, 1946-58; 1964 à nos jours |
| 28 | 200.000 | Yougoslavie, régime de Tito, 1944-80 |
| 29 | 200.000 | Guatemala, 1960-96 |
| 30 | 190.000 | Laos, 1975-90 |
| 31 | 175.000 | Serbie contre Croatie, Bosnie-Herzégovine, Kosovo, 1991-1999 |
| 32 | 150.000 | Roumanie, 1949-99 (propre population) |
| 33 | 150.000 | Liberia, 1989-97 |
| 34 | 140.000 | Russie contre Tchétchénie, 1994 à nos jours |
| 35 | 150.000 | Guerre civile libanaise, 1975-90 |
| 36 | 140.000 | Guerre du Koweït, 1990-91 |
| 37 | 130.000 | Philippines: 1946-54 (10.000); 1972 à nos jours (120.000) |
| 38 | 130.000 | Birmanie/Myanmar, 1948 à nos jours |
| 39 | 100.000 | Nord Yémen, 1962-70 |
| 40 | 100.000 | Sierra Leone, 1991 à nos jours |
| 41 | 100.000 | Albanie, 1945-91 (propre population) |
| 42 | 80.000 | Iran, 1978-79 (révolution) |
| 43 | 75.000 | Iraq, 2003 à nos jours (troubles intérieurs) |
| 44 | 75.000 | El Salvador, 1975-92 |
| 45 | 70.000 | Érythrée contre Éthiopie, 1998-2000 |
| 46 | 68.000 | Sri Lanka, 1997 à nos jours |
| 47 | 60.000 | Zimbabwe, 1966-79; 1980 à nos jours |
| 48 | 60.000 | Nicaragua, 1972-91 (marxistes/autochtones, etc.) |
| 49 | 51.000 | Conflit israélo-arabe de 1950 à nos jours |
| 50 | 50.000 | Nord Vietnam, 1954-75 (propre population) |
| 51 | 50.000 | Tadjikistan, 1992-96 (laïques contre islamistes) |
| 52 | 50.000 | Guinée Équatoriale, 1969-79 |
| 53 | 50.000 | Pérou, 1980-2000 |
| 54 | 50.000 | Guinée, 1958-84 |
| 55 | 40.000 | Tchad, 1982-90 |
| 56 | 30.000 | Bulgarie, 1948-89 (propre population) |
| 57 | 30.000 | Rhodésie, 1972-79 |
| 58 | 30.000 | Argentine, 1976-83 (propre population) |
| 59 | 27.000 | Hongrie, 1948-89 (propre population) |
| 60 | 26.000 | Indépendance du Cachemire, 1989 à nos jours |
| 61 | 25.000 | Jordanie, gouvernement contre palestiniens, 1970-71 (Septembre Noir) |
| 62 | 22.000 | Pologne, 1948-89 (propre population) |
| 63 | 20.000 | Syrie, 1982 (contre des islamistes à Hama) |
| 64 | 20.000 | Guerre sino-vietnamienne, 1979 |
| 65 | 19.000 | Maroc: guerre contre la France, 1953-56 (3000) et au Sahara occidental, 1975 à nos jours (16.000) |
| 66 | 18.000 | République du Congo, 1997-99 |
| 67 | 10.000 | Yémen du Sud, 1986 (guerre civile) |
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