Jerusalem Post
Une croix d'argent délibérément dissimulée sur l'avers d'un poids byzantin a été découverte à Hippos (Sussita) dans le nord d'Israël lors des fouilles sur le site, a annoncé l'université mercredi.
Le poids en laiton pèse environ 160 grammes et les archéologues considèrent la découverte comme «une preuve révolutionnaire des relations délicates entre les résidents chrétiens de la ville et ses nouveaux dirigeants musulmans», à partir du milieu du VIIe siècle de notre ère.
"Plus ou moins par hasard, nous avons découvert une tache couvrant la croix sur l'avers du poids", a déclaré le Dr Michael Eisenberg de l'Institut Zinman d'archéologie de l'Université de Haïfa, qui dirige les fouilles d'Hippos-Sussita. "Au début, nous étions convaincus que c'était juste de la saleté, mais en fait la tache était faite délibérément pour cacher une croix, un symbole religieux chrétien utilisé par la population chrétienne, afin qu'ils puissent continuer à utiliser le poids dans leurs contacts avec le nouveau Dirigeants musulmans. C'est la première fois que nous avons trouvé un poids avec ce type d'élément caché. "
Le parc national de Sussita, géré par l'Autorité de la Nature et des Parcs, a été fouillé depuis 2000 par une délégation de l'Institut d'Archéologie de l'Université de Haïfa. Hippos a été fondée au deuxième siècle CE, et devint plus tard une ville importante pendant les périodes romaines et byzantines. La ville a été démolie lors d'un puissant tremblement de terre en 749, à l'époque où la terre était gouvernée par le premier califat islamique de l'administration omeyyade, qui occupait le pays au milieu du septième siècle.
À l'aide d'un détecteur de métaux, le Dr Bradley Bowlin a découvert le petit poids en laiton qui remonte à la période byzantine dans l'enceinte de l'église nord-ouest du site. Des poids similaires ont été trouvés dans le passé, et l'objet a été transmis au Dr. Alexander Iermolin, directeur du Laboratoire de Conservation de l'Institut Archéologique de l'Université de Haïfa.
Quelques semaines plus tard, Iermolin a contacté Eisenberg avec la nouvelle qu'une tache sombre étrange sur l'avers du poids avait caché une croix incrustée dans l'argent; les autres éléments décoratifs sur le poids n'étaient pas cachés de cette manière. "Au début, nous avons pensé que c'était une pollution aléatoire. Nous avions l'intention d'enlever simplement la tache foncée et ensuite continuer le processus de conservation. Mais quelque chose nous a semblé étrange, alors nous avons décidé de prendre du temps », se souvient Eisenberg.
Au lieu de simplement enlever la tache, ils ont transmis le poids au Prof. Sariel Shalev à l'Université de Haïfa, qui est un expert en métallurgie ancienne.
Après avoir préparé un profil chimique du poids et de la tache, Shalev a découvert que, bien que le poids soit fait de laiton, la tache a été faite à partir d'une pâte métallique contenant du plomb et de l'étain.
"La température de fusion de la pâte était d'environ un tiers de la température de fusion des autres composants du poids. Puisque les gens pendant cette période avaient une forte maîtrise de l'artisanat, il était clair que la tache avait été faite délibérément. De plus, de petites sections de la croix en argent avaient été ciselées afin de s'assurer que le poids de l'objet demeure inchangé. En bref, il est impossible que la tache résulte d'une coïncidence ", a conclu Shalev.
Les chercheurs se sont posé la question : pourquoi quelqu'un s'est donné la peine de dissimuler la croix? Des nombreux témoignages historiques indiquent qu'au moins durant les premières étapes de la domination musulmane, les nouvelles autorités ont montré une attitude tolérante envers la population chrétienne. Ce n'était pas logique.
À Hippos, par exemple, au moins sept églises ont été découvertes, dont la plupart ont continué à fonctionner pendant cette période, sans aucun signe de destruction.
Eisenberg dit que tandis que les dirigeants musulmans permettaient aux résidents chrétiens de continuer leur culte religieux, leur tolérance avait ses limites.
"La croix a été délibérément couverte par les responsables de l'église au début de la période islamique afin qu'ils puissent continuer à utiliser le poids, avec d'autres poids dans la collection des poids officiels de la ville, conservés à l'église centrale à Hippos, ainsi que dans leurs contacts avec l'Administration musulmane à Tibériade. Cette situation illustre précisement de la ligne de démarcation durant cette période de changement de régime, entre une liberté religieuse et culturelle considérable, et le point où un officiel musulman pourrait être obligé de tenir un objet affichant un emblème ouvertement chrétien », a déclaré Eisenberg.
Le poids est exposé au Musée Hecht de l'Université de Haïfa, dans le cadre d'une exposition intitulée «Avant que la Terre soit secouée: l'ancienne cité d'Hippos-Sussita émerge».
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