Resumé: Les récents mouvements de l'Iran contre la souveraineté nationale du Maroc reflètent son intention de continuer sur la voie de la domination mondiale en déstabilisant les pays pro-occidentaux. Téhéran déplace son attention vers l'Afrique, qui est moins sur le radar occidental depuis le retrait américain du JCPOA (Accord sur le nucléaire iranien) .
La décision du Maroc de rompre ses relations avec l'Iran une semaine avant que le président Trump n'annonce sa décision de se retirer du JCPOA n'a peut-être pas été une coïncidence complète. La présence de l'Iran en Afrique du Nord a augmenté au fil du temps et s'est encore accentuée à l'approche de la date butoir pour le retrait attendu des USA du JCPOA.
L'Iran, préoccupé par l'avenir de ses intérêts - influence mondiale, accès aux ressources naturelles, recrutement de nouveaux vassaux, formation des vassaux existants et relocalisation de la recherche illégale sur les armes conventionnelles et nucléaires - a réorienté son attention vers les domaines où, jusqu'à récemment, la communauté internationale, en particulier les États-Unis, a peu examiné la question. De même, au cours des dernières années, l' Iran a fait pression pour des relations plus étroites avec les pays africains, notamment l' Afrique du Sud et l' Algérie - un effort pour contrer l' influence sunnite dans les mosquées et les ouvertures idéologiques, mais aussi le financement des infrastructures, à conclure des accords mutuellement bénéfiques, et l' armement chiites milices dans Afrique de l'Ouest.
La rupture de Rabat avec Téhéran a été un choc pour une grande partie de la communauté internationale. Peu de personnes ont suivi les événements en Afrique du Nord et sont au courant des récentes manoeuvres illégales du groupe séparatiste Polisario, qui prétend représenter les tribus sahraouies occidentales. Le Polisario est connu depuis longtemps comme un passeur d'armes légères en Mauritanie et dans d'autres pays de la région. Au cours de la dernière décennie, il a été impliqué dans la contrebande de drogue.
Les derniers mouvements du Polisario dans la zone tampon ont violé les accords de cessez-le-feu de 1991. Autre violation, le Polisario a annoncé le rapprochement de ses installations du mur frontalier marocain. Des rapports récents sur le rôle du Polisario dans des attaques terroristes contre des civils, principalement des pêcheurs marocains , discréditent davantage l'héritage du groupe, qui est fortement soutenu par l'Algérie, la Russie et l'Iran. Les organisations antiterroristes qui suivent l'activité en Afrique du Nord ont déterminé que le Polisario a établi des liens avec Al-Qaïda au Maghreb (AQMI) ainsi qu'avec le vassal de l'Iran, le Hezbollah.
Les développements dramatiques qui ont mené à la confrontation diplomatique avec le Maroc ont impliqué un diplomate iranien. L'attaché culturel en Algérie, Amir Moussavi, était apparemment un officier du renseignement iranien , et il aurait utilisé l'ambassade d'Alger pour faciliter le transfert d'armes au Polisario, organiser des réunions illicites et promouvoir la diffusion de l'influence idéologique de l'Iran.
Aucun de ces développements n'aurait dû surprendre les services de renseignement occidentaux ni les décideurs, qui ont suivi l' activité iranienne et du Hezbollah en Afrique depuis au moins les années 1980 - mais sans prendre des mesures actives pour contrer cet interventionnisme croissant et malvenu. Le seul développement vraiment nouveau est l'expansion des groupes soutenus par l'Iran en Afrique du Nord, éventuellement en conjonction avec la Russie, car elle accélère les activités pour faciliter les opérations comme le transfert d'armes et la formation des combattants du Polisario.
Les séparatistes du Polisario ont reçu une formation militaire du Hezbollah dans des tunnels creusés sous le mur de défense du Maroc - une formation qui comprenait des opérations de guérilla urbaine contre les forces royales marocaines. L'Algérie a servi de canal pour le transfert des armes iraniennes. Les liens algériens avec le Hezbollah remontent au moins à 2014, lorsque le corps d'un membre du Hezbollah a été retrouvé dans les décombres d'un avion d'Air Algérie.
Récemment, la direction du Polisario a ouvertement exprimé son intérêt à renforcer ses relations avec l'Iran et à développer des liens avec le Hezbollah, tout en niant que de tels liens existent déjà. L'Iran , le Hezbollah et l' Algérie ont également nié leur participation. Cependant, un journal belge a récemment démontré des liens entre ces groupes, qui ont des idéologies et des méthodes similaires (y compris une collaboration étendue avec les cartels de la drogue et d' autres organisations terroristes), et des objectifs (acteurs étatiques déstabilisateurs).
Les activités du Hezbollah, contrecarrées par le Maroc, comprenaient une campagne de sensibilisation idéologique sur la Côte d'Ivoire en 2018 dans laquelle les terroristes tentaient de convertir les Marocains résidant dans ce pays. Une sensibilisation idéologique similaire a été observée dans toute l'Afrique de l'Ouest. Le Hezbollah a également introduit des armes en contrebande dans d'autres pays, bien que la facilitation par l'attaché culturel iranien de la livraison des missiles SAM-9, SAM-11 et Strela semble être un phénomène nouveau.
Le ministère marocain des Affaires étrangères affirme avoir fourni des documents détaillés sur les noms, les dates et les incidents au ministre iranien des Affaires étrangères Zarif à Téhéran. L'Iran a nié avoir reçu de tels fichiers. Selon le Maroc, la liste des responsables du Hezbollah qui ont visité les camps de Tindouf en Algérie et a tendu la main au Polisario comprend Haidar Sobhi Habib, chef des opérations extérieures du Hezbollah; Ali Moussa Dakdouk, conseiller militaire du Hezbollah; et Haj Abou Wael Zalzali, chef de la formation militaire et de la logistique.
Un certain nombre d'États, dont Djibouti , la Roumanie, les États du Golfe (GCC) et les membres de la Ligue arabe , ont tous soutenu les mesures prises par le Maroc pour protéger sa souveraineté nationale et son intégrité territoriale contre l'ingérence iranienne. Le Département d'Etat américain a publié une déclaration condamnant le soutien de l'Iran au Hezbollah et à d'autres terroristes dans la région, confirmant que ses commentaires étaient en partie une approbation de la décision du Maroc de rompre ses relations avec Téhéran.
Michael Rubin, commentant le modèle de l'engagement de l'Iran avec les forces déstabilisatrices dans diverses parties du monde, a noté que le problème des mollahs avec le Maroc est idéologique. Téhéran cherche à ajouter le Maroc à l'éventail de cinq pays arabes affaiblis qu'il a déjà infiltrés ou attaqués par procuration.
Le ministère marocain des Affaires étrangères a nié que sa décision avait quelque chose à voir avec la date limite du JCPOA, les événements en Syrie, ou la pression des Etats du Golfe. En effet, ses considérations d'intérêt nationale et de sécurité nationale sont au centre de sa réaction à la collusion de l'Iran, du Hezbollah et de l'Algérie. Cependant, l'implication de l'Iran en Afrique du Nord n'est pas une coïncidence. Elle visait à tirer parti du manque d'attention des États-Unis pour cette partie du monde et à se prémunir contre les incursions dans ses partenariats, la recherche illicite et le sabotage de pays stables pro-occidentaux avant la date fixée pour prendre une décision sur le JCPOA.
Tout aussi remarquable est la quête iranienne de ports amis, la construction de bases navales et son intérêt pour le contrôle des voies navigables stratégiques. Le Maroc fait obstacle à la domination de l'Iran sur la côte africaine.
Comme l'a souligné Ahmed Charai , bien que le Maroc se trouve à 4 000 milles à l'ouest de Téhéran, il fait partie de la «périphérie iranienne» avec la Libye, où les Iraniens ont lancé une campagne de radicalisation par voie idéologique. Le Corps africain de la Force Qods iranienne soutient également le mouvement islamiste chiite au Nigeria, qui a mis au point des attaques terroristes contre des cibles israéliennes et saoudiennes.
Charai voit le Maroc dans le cadre d'une alliance nouvelle et croissante contre l'Iran - des pays africains et asiatiques contenant des majorités qui ont été irritées par l'ingérence iranienne. L'Iran est particulièrement vulnérable maintenant à la lumière de la volonté des entreprises européennes, telles que Total , de quitter le marché après le retrait américain du JCPOA.
Cette évolution pourrait également accélérer le règlement de la crise du Golfe entre le Qatar et le Quatuor antiterroriste. Le Maroc est resté neutre dans la crise et entretient de bonnes relations avec Doha.
Le Qatar a exprimé son soutien général au droit du Maroc de défendre ses intérêts de sécurité nationale, y compris sa souveraineté et son intégrité territoriale.
Cependant, contrairement à l'Arabie Saoudite, aux Emirats Arabes Unis et au Bahreïn, qui ont travaillé pendant des décennies pour contrer une présence iranienne en Afrique par un mélange d'influences douces et dures, le Qatar n'a pas explicitement condamné l'Iran. La présence du Qatar en Afrique s'est récemment élargie lorsqu'il s'est associé à la Turquie dans le cadre de transactions visant à coopter des pays qui avaient été de fervents alliés de l'Arabie saoudite et des Émirats. Ces actions et la proximité grandissante de Doha avec Téhéran ont peut-être sonné l'alerte à Rabat.
D'autres spéculent que si le Maroc avait auparavant prêté certains sites du sud et de l'est du Maroc à des individus qatari, il est maintenant possible de prouver que le Qatar a tendu la main au Polisario, qui a utilisé ces sites comme " bases arrière pour son activisme". En 2012, le président de la soi-disant RASD («République arabe sahraouie démocratique») a demandé à l'émir du Qatar, Tamim bin Hamad Al-Thani, de servir de médiateur entre le Maroc et le Polisario et d' intervenir auprès de Rabat au nom du Polisario.
Depuis lors, le Qatar a été vu comme ayant une relation forte et croissante avec le Maroc. Les deux pays ont signé 12 accords en mars, réaffirmant leur forte coopération sur plusieurs fronts. Le Qatar semble également viser le rival régional du Maroc, l'Algérie, principal bailleur du Polisario, sur la scène internationale.
Pour cette raison, le soutien clandestin de Doha au Polisario est perçu par certains analystes comme un coup de poignard dans le dos . S'il y a en fait un double jeu, ce serait un autre exemple du style de diplomatie largement critiqué du Qatar, où il a tenté de gagner sa légitimité internationale en accueillant des pays occidentaux tout en entretenant des relations avec des organisations terroristes comme le Hamas et les Talibans.
Les relations entre le Maroc et le Qatar ont peut-être été tendues dès le mois d'avril, lorsque la preuve des liens entre les individus qataris et le Polisario est apparue pour la première fois. En outre, selon des sources saoudiennes, la charité du Qatar en Somalie soutient les terroristes soutenus par l'Iran. L'Iran a également organisé un groupe de combattants somaliens dans le Soudan soutenu par l'Arabie Saoudite, qui fait partie de la coalition arabe combattant les Houthis soutenus par l'Iran au Yémen. Le Soudan est l'un des pays ciblés par le Qatar pour des accords militaires avec la Turquie.
À peu près au même moment, l'Arabie saoudite a promis au Maroc de déclarer le Polisario une organisation terroriste dans une grande manifestation de soutien à l'intégrité territoriale du Maroc. Ainsi, la question du Sahara est devenue un autre point de contentieux entre l'Arabie saoudite et le Qatar, exacerbant davantage la crise du Golfe.
Al Ahdath Al Mahribiya rapporte que le soutien clandestin du Qatar au Polisario est une autre illustration de son intention de pénétrer en Afrique et de développer une politique étrangère indépendante (en réduisant éventuellement l'influence de l'Arabie saoudite au détriment de toute personne alignée). Le journal a critiqué cette décision qui a profité aux milices en Libye au détriment des acteurs de l'Etat frère. La connexion du Polisario au Hezbollah rend l'organisation complice du terrorisme international contre lequel le Quatuor antiterroriste a pris position.
Le Qatar a explicitement remercié l' Iran pour son aide lors de la crise du Golfe, ce qui va à l'encontre du récit officiel selon lequel le Qatar est otage de la proximité de l'Iran et que seule la crise du Golfe a poussé le Qatar à poursuivre cette relation. De telles déclarations publiques inquiètent probablement des responsables marocains qui considèrent le rôle de l'Iran comme celui d'un instigateur, et non comme une source d'assistance.
La réticence du Qatar à condamner explicitement l'Iran pourrait aussi être due au fait que Téhéran et Doha espèrent gagner par ce commerce prés d' un milliard de dollars . Doha semble avoir agi de concert avec l'Iran pour soutenir les récentes émeutes dirigées par le Hamas à la frontière israélienne, ce qui a valu au Hamas la colère de l'administration égyptienne de Sisi. Cette coopération a montré la portée de l'argent du Qatar, ce qui irrite les membres du Quatuor antiterroriste et crée des problèmes pour eux dans différentes parties du monde.
La rupture du Maroc avec l'Iran crée une situation embarrassante pour le Qatar, qui a récemment rejoint les autres Etats du Golfe et les Etats-Unis en sanctionnant le Hezbollah tout en louant le soutien de l'Iran vis-à-vis de ses rivaux du Golfe. Il n'a pas encore eu à traiter directement le phénomène étrange de son alliance avec un pays qui parraine des terroristes comme le Hezbollah. De même, le soutien des émeutes dirigées par le Hamas par le Qatar - conjointement avec l'Iran - remet en question sa prétendue renonciation au soutien au terrorisme dans un protocole d'accord signé avec les États-Unis.
Le Sahara occidental devient alors une autre arène pour la rivalité du Qatar contre l'Arabie saoudite et d'autres. Il semble que Doha ait été disposé à donner la priorité à ses ambitions de politique étrangère - en dominant l'Afrique et en portant un coup aux Saoudiens - sur ses relations apparemment étroites avec Rabat.
Les activités du Hezbollah en Afrique - en particulier avec le Polisario, et avec le soutien explicite et la facilitation de puissants acteurs étatiques - sont une menace pour la stabilité régionale et les intérêts américains. Malgré le pas audacieux du Maroc, la menace d'un soutien iranien aux organisations terroristes et aux groupes séparatistes à travers le continent risque de se développer dans le futur proche. Sous la pression des Etats-Unis et préoccupé par l'avenir de l'investissement financier européen et face à l'opposition nationale aux dépenses d'aventurisme militaire étranger, l'Iran renforcera ses relations avec l'Afrique du Sud et cherchera à faire de nouveaux alliés, Les sanctions américaines et les pertes potentielles de revenus, et obtenir un «revenu supplémentaire» grâce aux armes, aux drogues et au trafic de matériel humain et précieux.
L'Iran a été impliqué en Afrique pendant des décennies, et ses aventures en Afrique du Nord sont antérieures à l'incident récent avec le Polisario. Téhéran a entraîné et planifié des espions , des groupes terroristes palestiniens (en Afrique du Sud) et des armes pour sa guerre contre l'Occident. En 2014, le Kenya, qui entretient des relations bilatérales de plus en plus étroites avec l'Iran, a arrêté des membres de l'IRGC avec de faux passeports israéliens qui préparaient des attentats terroristes contre des cibles américaines, israéliennes et britanniques. En 2015, dans un incident similaire, deux actifs iraniens présumés ont également été arrêtés. L' influence idéologique de l'IranEn Afrique, grâce au financement des hôpitaux, des écoles, des universités et des mosquées, Riyad a rompu ses relations avec Téhéran à la suite d'une attaque contre son ambassade. Il a également augmenté ses échanges commerciaux avec les pays africains de 23% l'année dernière.
Même les partis islamistes du Maroc ont mis en garde , jusqu'en octobre 2017, le soutien de l'Iran aux milices chiites de l'Afrique du Nord sunnite. Le ministre iranien des Affaires étrangères a rendu visite à la région en juin de la même année, rencontrant des chefs d'Etat en Tunisie, en Mauritanie et en Algérie, des États qui ont été tourmentés par les djihadistes et les milices sunnites et risquent d'être déstabilisés.
En 2009, l'Iran a repris un hôpital mauritanien auparavant patronné par Israël. La Mauritanie grouille maintenant de djihadistes et est mûre, bien qu'elle ait reçu une importante aide étrangère des États-Unis au fil des ans pour la sécurité nationale et la défense. Le Sénégal, la Guinée, le Nigéria et le Mali faisaient également partie de la visite. Le mouvement chiite iranien cible ces pays de diverses manières depuis de nombreuses années.
Comme elle n'a pas réussi à construire sa propre infrastructure, l'Iran a peu d'options pour s'auto-glorifier autrement que d'attaquer des pays stables et pro-occidentaux comme le Maroc, en sapant la sécurité et par les dommages économiques comme il le peut. De nombreux analystes reconnaissent que le Maroc utilise cette opportunité comme un levier pour développer ses relations avec les Etats-Unis, ce qui pousserait les Etats-Unis ea embrasser ouvertement le plan d'autonomie du Maroc pour affaiblir le Polisario. Le retrait américain du JCPOA et la pression exercée sur les entreprises européennes pour qu'elles cessent de faire des affaires avec l'Iran pourraient également entraver le financement par l'Iran de l'engagement dans des conflits étrangers et la collusion avec des groupes séparatistes et terroristes locaux dans diverses parties du monde.
Pourtant, le soutien de la Russie à des Etats comme l'Algérie et son enchevêtrement avec les investisseurs européens pourraient donner un espoir temporaire aux ambitions de l'Iran en raison de l'alliance étroite entre Moscou et Téhéran et de la poursuite d'objectifs similaires. Une alliance plus forte entre les États-Unis et le Maroc contribuera largement à contrer les plans de ces aspirants hégémoniques. Le Maroc peut fournir une formation religieuse aux imams africains et européens, en contrant le trafic idéologique de l'Iran; s'engager dans des relations économiques plus solides avec d'autres États africains, comme il s'efforce de le faire après avoir rejoint l'Union africaine; et devenir un pont culturel entre les États-Unis et l'Afrique, créant un rempart supplémentaire contre l'influence idéologique et l'hégémonie militaire de l'Iran. Avec les États-Unis, l'Europe et le Quatuor antiterroriste,
Les efforts de l'Iran ne porteront leurs fruits que sur les États pauvres, faibles et défaillants. Un Maroc fort et stable constitue une menace pour ses plans de cooptation de l'Afrique et de destruction des alliances et du potentiel commercial américains, français et saoudiens. Il utilisera le Hezbollah ainsi que des mandataires de l'Etat pour renforcer les ennemis du Maroc, développer davantage d'entités terroristes et recruter des alliés idéologiques dans l'arrière-cour du Maroc, ainsi que dans des endroits plus vulnérables. Et il cherchera à créer des forces similaires au Hezbollah qui pourraient être utilisées pour attaquer des cibles occidentales et semer la discorde parmi les alliés, tout en utilisant l'Afrique pour des activités clandestines et illicites.
Il est maintenant temps pour les Etats-Unis de se tourner vers l'Afrique. Ils doivent montrer un soutien fort et public au Maroc et aux autres alliés qui affrontent le Hezbollah et d'autres adversaires. Les Etats-Unis devraient traiter les cellules et les partenariats du Hezbollah en Afrique comme une menace pour leurs propres intérêts de sécurité et les intérêts de leurs alliés, comme la présence étendue du Hezbollah en Amérique latine, dans certaines parties de l'Europe et au Moyen-Orient.
La projection de l'Iran vers les pays africains a eu un impact. L'Afrique du Sud a déjà retiré son soutien promis à la candidature de la Coupe du monde de 2026 au Maroc en raison de ses propres liens politiques et économiques étroits avec l'Iran. L'impact de l'Iran sur la politique africaine et les questions de sécurité peut être tout aussi déstabilisant que son modèle de terreur et d'oppression au Moyen-Orient. Le retrait du JCPOA est une opportunité pour les Etats-Unis de renforcer leurs relations avec leurs alliés en Afrique et d'y aller conjointement après le financement du Hezbollah, de Téhéran et de leurs partenaires en Afrique et ailleurs. Il est maintenant temps de découvrir la présence probable de la recherche clandestine sur les armes classiques et nucléaires et d'autres activités illicites préjudiciables à la sécurité, à la stabilité et à la liberté mondiales.
Irina Tsukerman est avocate des droits de l'homme et de la sécurité nationale basée à New York. Elle a beaucoup écrit sur la géopolitique et la politique étrangère américaine pour une variété de publications américaines, israéliennes et internationales.
BESA Center Perspectives Papers sont publiés grâce à la générosité de la famille Greg Rosshandler
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